Redacción
Los Ángeles, California
En una noche cargada de tensión y emociones, Los Angeles FC (LAFC) selló su boleto al Mundial de Clubes tras vencer por 2-1 al Club América en tiempo extra, durante un duelo de repechaje disputado en el BMO Stadium. El héroe del partido fue Denis Bouanga, quien anotó el gol decisivo al minuto 115, desatando la euforia entre los aficionados angelinos y dejando fuera a uno de los gigantes del fútbol mexicano.
El primer gol del encuentro llegó por parte del América, cuando Brian Rodríguez transformó un penal al minuto 64, sancionado tras la intervención del VAR por una falta de Mark Delgado sobre Erick Sánchez. Rodríguez, exjugador de LAFC, venció al arquero Hugo Lloris y adelantó momentáneamente a las Águilas. Sin embargo, Jesús, el mediocampista brasileño de 22 años, logró el empate a los 89 minutos con un certero cabezazo dentro del área, venciendo por fin al portero Luis Malagón y marcando su primer gol con LAFC.
Durante el tiempo extra, cuando el desgaste físico era evidente, América tuvo una gran oportunidad con Javairô Dilrosun, pero su disparo a quemarropa fue contenido por Lloris, quien mantuvo vivo a su equipo. Poco después, Bouanga apareció a toda velocidad por el borde del área y disparó; el balón se desvió levemente en un defensor y terminó en el fondo de las redes. Fue el gol del triunfo al minuto 115, y con él, LAFC obtuvo su clasificación histórica al torneo de clubes más prestigioso del planeta.
El ambiente en el estadio fue vibrante desde horas antes del inicio. Las entradas se repartieron equitativamente entre los aficionados de ambos equipos, lo que derivó en una atmósfera única. Los seguidores del América abarrotaron las gradas sur del BMO Stadium 90 minutos antes del inicio, mientras que la tribuna norte, emblema de LAFC, lucía repleta. Ambas secciones lanzaron fuegos artificiales y bombas de humo al inicio del partido, anticipando el ambiente festivo que se vivirá durante el Mundial.
Con esta victoria, LAFC se unirá a clubes como Chelsea (Inglaterra), Flamengo (Brasil) y ES Tunis (Túnez) en la fase de grupos del torneo, que comenzará en las próximas semanas. La edición de este año será la más grande en la historia de la Copa Mundial de Clubes, con sede en Estados Unidos como antesala del regreso del Mundial de selecciones en 2026.
Además del logro deportivo, la clasificación representa un premio económico sustancial para LAFC: al menos 9,55 millones de dólares, con la posibilidad de ganar hasta 100 millones más en caso de avanzar en el certamen. Desde la MLS, ya estaban clasificados Inter Miami y Seattle Sounders, mientras que Pachuca y Monterrey representarán a la Liga MX.
El América, que hace poco más de una semana era considerado casi imbatible en México, cierra un semestre para el olvido. Tras caer ante Toluca en la final local y perder el sueño del tetracampeonato, ahora queda eliminado del Mundial de Clubes. La plaza se había abierto luego de la descalificación de León, cuyo dueño es el mismo grupo empresarial que Pachuca, en una sanción ratificada por el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) hace apenas cuatro semanas.