Redacción
Ciudad del Vaticano
El papa Francisco mantuvo durante toda su vida una profunda pasión por el fútbol, especialmente por San Lorenzo de Almagro, el club de sus amores en Buenos Aires. Tras su fallecimiento a los 88 años, el mundo del deporte se volcó en homenajes para recordar a un pontífice que convirtió al balompié en una herramienta para hablar de valores como la solidaridad, el trabajo en equipo y la inclusión.
La relación entre Jorge Mario Bergoglio y San Lorenzo se hizo pública poco después de su elección como papa en 2013. Francisco era socio del club con el carnet número 88.235 y siguió de cerca los resultados del “Ciclón”. La historia incluso tomó tintes especiales durante su pontificado: San Lorenzo conquistó el campeonato argentino en 2013 y, un año después, levantó por primera vez la Copa Libertadores. Directivos y jugadores llevaron ambos trofeos al Vaticano para compartirlos con su hincha más famoso.
Su pasión por el fútbol también lo llevó a encontrarse con algunas de las grandes figuras de la historia del deporte. Francisco recibió en el Vaticano a Lionel Messi y Diego Armando Maradona. Tras una de sus reuniones con el pontífice, Maradona llegó a declarar: “soy hincha de Francisco”, mientras que Messi recordó al papa como una figura cercana y especial para Argentina.
Francisco también tuvo una mirada particular sobre los grandes futbolistas. En 2023, al ser consultado por Maradona, Messi y Pelé, destacó las cualidades deportivas y humanas de cada uno. Consideró a Maradona un futbolista extraordinario, aunque cuestionó algunas decisiones de su vida fuera de la cancha; describió a Messi como “un señor” y eligió a Pelé como su favorito por representar valores como la perseverancia, la constancia y la templanza.
Más allá de los resultados, el papa Francisco veía el fútbol como una poderosa herramienta social. En diferentes encuentros con jugadores y entrenadores destacó que el deporte podía enseñar a trabajar en equipo y combatir el individualismo. También pidió proteger al deporte de la corrupción, la manipulación y los abusos comerciales, además de utilizarlo como vehículo para promover la solidaridad y abrir oportunidades para los jóvenes y los sectores más vulnerables.
Tras conocerse su fallecimiento, el fútbol argentino e italiano suspendió actividades como muestra de respeto. La FIFA, la Asociación del Fútbol Argentino, la Federación Italiana y clubes de todo el mundo expresaron sus condolencias. San Lorenzo resumió la relación que los unió durante décadas con una frase que sintetiza el legado futbolístico de Francisco: “De Jorge Mario Bergoglio a Francisco, hubo algo que jamás cambió: su amor por el Ciclón”.
