Redacción
Los Ángeles, California
Canadá escribió una de las páginas más importantes de su historia futbolística al derrotar 1-0 a Sudáfrica con un dramático gol de Stephen Eustáquio en el tiempo añadido, resultado que le dio su primer triunfo en una fase de eliminación directa de una Copa Mundial de la FIFA y el boleto a los octavos de final.
Cuando todo apuntaba a la prórroga en el SoFi Stadium, Eustáquio apareció en el minuto 90+2 para conectar una espectacular volea desde fuera del área que terminó en el ángulo inferior de la portería defendida por Ronwen Williams, desatando la euforia de los aficionados canadienses.
El conjunto dirigido por Jesse Marsch fue superior durante gran parte del encuentro, generó las mejores oportunidades y encontró recompensa en los instantes finales para mantenerse con vida en el torneo que organiza junto con México y Estados Unidos.
Un gol para la historia
El encuentro fue intenso y parejo, con un Williams inspirado bajo los tres palos al realizar cinco atajadas que mantuvieron con vida a Sudáfrica durante casi todo el compromiso.
Sin embargo, en la última jugada importante del partido, la defensa africana rechazó un envío al área, pero el balón quedó a merced de Eustáquio, quien controló y sacó un potente disparo imposible de detener.
«Nunca dejamos de creer. Y creo que el gol es algo que realmente merecíamos«, declaró el mediocampista canadiense tras convertirse en el héroe de la clasificación.
Marsch: «Son héroes canadienses»
Al finalizar el encuentro, el técnico Jesse Marsch reunió a sus futbolistas en un círculo sobre el terreno de juego y les dedicó un emotivo mensaje.
«¡Ustedes son héroes canadienses! Héroes para los futuros niños de este país que juegan este deporte. Este deporte tiene un enorme futuro gracias a ustedes.»
Canadá disputa apenas su tercera Copa del Mundo y nunca había ganado un partido de eliminación directa, por lo que el triunfo representa un momento histórico para el crecimiento del fútbol en ese país.
Davies volvió a jugar
Otra de las grandes noticias para el conjunto canadiense fue el regreso de Alphonso Davies, quien ingresó al minuto 75 tras perderse toda la fase de grupos debido a una lesión en el tendón de la corva.
El lateral del Bayern Múnich mostró de inmediato su calidad con una brillante asistencia que estuvo cerca de convertirse en gol, anticipando que podría ser una pieza determinante en la siguiente ronda.
Sudáfrica se despide con orgullo
Los Bafana Bafana, que habían alcanzado por primera vez los dieciseisavos de final, estuvieron muy cerca de llevar el partido al alargue, pero terminaron cayendo por un destello de calidad de Eustáquio.
El entrenador Hugo Broos destacó el esfuerzo de su equipo pese a la eliminación.
«Estamos decepcionados porque queríamos ganar, pero también orgullosos de lo que hicimos en este torneo.»
Lo que sigue
Con este resultado, Canadá avanza a los octavos de final, donde enfrentará al vencedor del duelo entre Países Bajos y Marruecos el próximo 4 de julio en Houston, buscando seguir escribiendo una historia inédita en su Mundial como coanfitrión.