Redacción
Toronto, Canadá
La selección de Croacia logró una victoria sufrida pero fundamental al imponerse 1-0 sobre Panamá en la segunda jornada del Grupo L de la Copa Mundial de la FIFA 2026. El triunfo permitió a los europeos mantenerse en la pelea por un boleto a la siguiente ronda, mientras que los canaleros quedaron matemáticamente eliminados del torneo.
El encuentro disputado en Toronto fue mucho más equilibrado de lo que muchos esperaban. Panamá mostró personalidad desde el inicio y logró contener a una Croacia que llegaba obligada a ganar tras su derrota en el debut. Durante gran parte del primer tiempo, los dirigidos por Thomas Christiansen compitieron de igual a igual y generaron varias aproximaciones peligrosas.
La experiencia croata terminó marcando la diferencia en el complemento. Apenas unos minutos después de ingresar desde el banquillo, Ante Budimir aprovechó un preciso centro de Josip Stanišić para empujar el balón al fondo de la red y marcar el único gol del partido al minuto 54.
Tras la anotación, Croacia estuvo cerca de ampliar la ventaja. Luka Modrić, que disputó su partido número 200 con la selección nacional, habilitó a Marco Pašalić en una acción clara de contragolpe, pero el arquero panameño Orlando Mosquera respondió con una gran intervención para mantener con vida a su equipo.
Panamá no bajó los brazos y protagonizó sus mejores minutos en la recta final del encuentro. Al minuto 67 generó una serie de oportunidades consecutivas que parecían terminar en el empate, pero el guardameta Dominik Livaković se convirtió en héroe con tres atajadas espectaculares que preservaron la ventaja europea.
La derrota representa otro golpe para los centroamericanos, que ya habían caído por la mínima ante Ghana en su debut. Con dos derrotas consecutivas, Panamá continúa sin poder sumar puntos en sus participaciones mundialistas y se despide prematuramente de la competición.
Pese a la eliminación, el técnico Thomas Christiansen destacó la entrega de sus jugadores y aseguró sentirse orgulloso del crecimiento mostrado por el equipo frente a rivales de gran nivel internacional. Panamá cerrará su participación enfrentando a Inglaterra con el objetivo de despedirse dejando una buena imagen.
Para Croacia, la victoria significa mucho más que tres puntos. Los balcánicos llegaron a tres unidades y mantienen intactas sus aspiraciones de clasificación. Ahora se jugarán el pase a la siguiente ronda en un duelo decisivo frente a Ghana, mientras que Inglaterra lidera la lucha por los puestos de clasificación en un Grupo L que se definirá hasta la última jornada.